Un réseau informatique est un groupe d'ordinateurs qui utilisent un ensemble de protocoles de communication communs sur des interconnexions numériques dans le but de partager des ressources situées sur ou fournies par les nœuds de réseau. Les interconnexions entre les nœuds sont formées à partir d'un large spectre de technologies de réseau de télécommunication, basées sur des procédés de radiofréquence physiquement câblés, optiques et sans fil qui peuvent être agencés dans une variété de topologies de réseau.
Les nœuds d'un réseau informatique peuvent inclure des ordinateurs personnels, des serveurs, du matériel de réseau ou d'autres hôtes spécialisés ou à usage général. Ils sont identifiés par des noms d'hôte et des adresses réseau. Les noms d'hôte servent d'étiquettes mémorables pour les nœuds, rarement modifiés après l'attribution initiale. Les adresses réseau servent à localiser et identifier les nœuds par des protocoles de communication tels que le protocole Internet.
Les réseaux informatiques peuvent être classés selon de nombreux critères, y compris le support de transmission utilisé pour transporter les signaux, la bande passante, les protocoles de communication pour organiser le trafic réseau, la taille du réseau, la topologie, le mécanisme de contrôle du trafic et l'intention organisationnelle.
Les réseaux informatiques prennent en charge de nombreuses applications et services, tels que l'accès au World Wide Web, la vidéo numérique, l'audio numérique, l'utilisation partagée d'applications et de serveurs de stockage, d'imprimantes et de télécopieurs, et l'utilisation d'applications de messagerie électronique et de messagerie instantanée.
